L'aluminium peut être recyclé et entreposé facilement; il est non combustible et peut emmagasiner beaucoup d'énergie.
Il n'est donc pas surprenant que l'industrie de l'aluminium soit intéressée à mettre au point des produits qui utilisent ce métal comme source d'énergie sécuritaire, fiable et non polluante.
Sur la liste des priorités de la société ontarienne Alupower Canada Limitée et de Alupower Incorporated du New Jersey, l'accumulateur à l'aluminium est tout en haut.
Ces entreprises mettent actuellement au point une pile à combustion à l'aluminium mobile pour alimenter un véhicule propulsé à l'énergie électrique.
Une telle cellule produit de l'énergie par le
biais d'une simple réaction électrochimique entre le
métal, qui est placé dans une solution saline ou alcaline,
et l'oxygène de l'air. L'électricité produite est le
résultat de l'oxydation de l'aluminium.
La pile comprend des plaques d'aluminium, des cathodes à air et un électrolyte. Pour la recharger, lorsque l'aluminium est consommé, on remplace les plaques et on ajoute de l'électrolyte. Sur une plus grosse unité, le produit de la réaction peut être retiré, puis recyclé, c'est-à-dire refondu et retransformé en aluminium.
Alupower a également l'intention de mettre au point des accumulateurs salins et alcalins (aussi connus sous le nom de piles à semi-combustion) destinés à divers usages. Un des principaux objectifs de l'entreprise est de produire une pile à l'aluminium compacte, capable d'accumuler beaucoup d'énergie et à haute densité de puissance.
Ce type de cellule, dont la masse n'est que de 300 kilos, fera passer l'autonomie d'une fourgonnette électrique de 75 km (si elle n'utilise que des accumulateurs au plomb) à 300 km. Cet accumulateur pourra servir à de nombreuses fins, par exemple, de source d'alimentation d'urgence pour les bateaux et les sous-marins ou de source d'énergie électrique dans les régions éloignées.
Le financement du programme d'Alupower provient du ministére de l'Énergie de l'Ontario et de Alcan International Limitée.
