Les ordinateurs sont les nouveaux outils des chimistes.
Les laboratoires industriels et de recherche utilisent l'ordinateur pour rassembler de l'information et des données de contrôle, et la plupart des instruments utilisés par les chimistes professionnels sont liés à des ordinateurs.
Ceci signifie que les étudiants en chimie devront s'habituer à toute une panoplie d'instruments informatisés.
À l'Université de
Sherbrooke, les laboratoires de chimie sont déjà au XXIe
siécle. Le département de chimie y a équipé d'ordinateurs
deux laboratoires, afin d'automatiser la plupart des
expériences de chimie-physique et un grand nombre
d'expériences de chimie instrumentale, de telle sorte que
les étudiants puissent se familiariser avec les systémes et
les logiciels qu'ils utiliseront tout au long de leur
carriére. Autre avantage : l'ordinateur leur permet d'avoir
plus de liberté dans leur travail.
Le professeur Jacques Giguére et le coordonnateur des laboratoires, Jean-René Martin, ont mis 12 ans à réaliser cet ambitieux projet. Ils ont eu à créer une interface entre l'équipement et l'ordinateur et à rédiger des programmes appropriés pour permettre aux étudiants de réaliser 12 expériences différentes.
L'ordinateur est maintenant un outil de travail et d'enseignement reconnu à l'Université de Sherbrooke. Les étudiants considérent les rapports écrits à la main comme étant archaïques et travaillent directement sur l'ordinateur pour réaliser leurs expériences.
Les instruments de mesure et les transducteurs de pression, de température et d'intensité lumineuse sont liés directement aux ordinateurs. Les étudiants contrôlent le processus de collecte des données, revoient ces données, les enregistrent sur disque et s'en servent pour faire des graphiques, élaborer des statistiques, faire des extrapolations mathématiques à l'aide de logiciels comme Quattro, Lotus 1-2-3 ou d'autres programmes statistiques mis au point à l'Université.
Aprés avoir effectué une expérience, les étudiants disposent de presque tous les tableaux, graphiques et calculs dont ils ont besoin pour rédiger leurs rapports.
Cette méthode est rapide, efficace et économique. Elle remplace l'observation usuelle, lente et fastidieuse, qui, jusqu'à maintenant, constituait le seul moyen de rassembler des données. Les erreurs sont moins nombreuses. La précision est accrue de 10 à 100 pour cent. La vitesse et la rapidité de l'ordinateur permettent d'épargner du temps, lequel peut être consacré à des échanges directs entre les étudiants et les professeurs.
En fait, les étudiants et les professeurs considérent l'ordinateur comme le collègue idéal. Il ne se fatigue jamais. Il peut s'adonner à des tâches mécaniques et répétitives rapidement, efficacement et à peu de frais.
L'Université de Sherbrooke est l'une des seules universités d'Amérique du Nord à utiliser les ordinateurs de cette façon. Le département de chimie, chef de file dans son domaine, prépare actuellement un ouvrage et des disquettes d'ordinateur dont pourront se servir les départements de chimie d'autres universités qui désirent utiliser dans leurs laboratoires le systéme mis au point à l'Université de Sherbrooke.
