Invention de l'encre verte

L'encre verte utilisée depuis 1862 pour imprimer les billets de banque américains a été inventée en 1857 par Thomas Sterry Hunt qui était alors professeur à l'Université McGill, à Montréal. Thomas Sterry Hunt était chimiste analyste au Service géologique canadien et c'est pendant qu'il occupait ce poste qu'il commença à se familiariser avec les minéraux contenant du chrome. Pour créer l'encre des billets de banque, il proposa que l'on utilise le sesquioxyde de chrome (Cr₂O₃), également connu sous le nom d'oxyde de chrome.

Son invention peut sembler sans importance, mais c'est à cause de cette encre verte que tant de faussaires ne réussissent pas à reproduire les billets de banque américains. Aucun acide, aucune base, aucun autre agent ne peut l'attaquer. En outre, elle possède une autre caractéristique extrêmement importante : sa couleur ne peut être reproduite à l'aide de moyens photographiques.

Il semble que Thomas Sterry Hunt n'ait pas pu tirer profit de son invention comme il l'espérait. Il la vendit au gouvernement américain pour un prix bien inférieur à sa valeur réelle, compte tenu de l'utilisation qu'on en a fait. Dans une lettre à un ami, il écrivit :«Jusqu'à maintenant, elle m'a rapporté plus de problèmes que de profit.» C'est donc à l'invention de Thomas Sterry Hunt que l'on droit l'appellation de «billets verts» que l'on donne à la monnaie américaine.