Les retombées d'un prix nobel

Les Canadiens peuvent être fiers d'un autre Prix Nobel de chimie. Le dernier récipiendaire de ce prix est le professeur Michael Smith de l'Université de la Colombie-Britannique qui l'a obtenu pour sa découverte en chimie de l'ADN. Le professeur Smith, né à Blackpool, en Angleterre, a immigré au Canada en 1956. Il a commencé ses travaux sur la synthèse chimique de l'ADN dès le début des années 1960.

Il s'est valu le Prix Nobel de 1994 pour avoir mis au point une technique essentielle en génie génétique appelée mutagénèse dirigée. L'Académie royale des sciences de Suède commente : «Sa découverte a sans aucun doute révolutionné la recherche fondamentale et complètement transformé la façon dont les chercheurs effectuent leurs expériences.»

Le travail du professeur Smith a permis aux chercheurs en médecine de mieux comprendre les cancers d'origine génétique ou virale. Une fois que les chercheurs comprennent mieux ces gènes pathogènes, ils peuvent commencer à élaborer des moyens de les contrer. Par exemple, une fois que les gènes d'un cancer sont isolés, la protéine associée à ces gènes peut être modifiée afin de découvrir quelle est la cause réelle du cancer.

À cause de la découverte du professeur Smith, on entrevoit la possibilité que la thérapie génétique parvienne à guérir les maladies héréditaires en corrigeant la structure moléculaire du matériel génétique qui a subi une mutation.