Chapeau à un autre scientifique canadien de renom!

Le titulaire du Prix Nobel de physique de 1994,
le professeur B.N. Brockhouse de l'Université McMaster.

Le Prix Nobel est sans doute l'un des plus grands honneurs qui soit. On doit ce prix à Alfred Nobel qui a légué la plus grande partie de sa fortune à l'établissement de cinq récompenses dans les domaines de la littérature, de la chimie, de la physique, de la médecine et de la paix. Quatre des cinq récipiendaires de ce prix sont choisis par la Suède, tandis que le cinquiéme, le Prix Nobel de la paix, est choisi par cinq personnes élues par le parlement norvégien. C'est en décembre 1901 que le premier Prix Nobel à été accordé. En 1968, la Banque de Suède établissait un sixième prix, consacré aux sciences économiques.

Les scientifiques canadiens ont reçu 15 Prix Nobel dont 8 en chimie, 3 en physique et 4 en médecine. Les 8 Prix Nobel en chimie ont été accordés à d'éminents scientifiques canadiens comme Ernest Rutherford (1908), James Sumner (1946), Gerhard Herzberg (1971), Henry Taube (1983), John C. Polanyi (1986), Sidney Altman (1989), Rudolf Marcus (1992) et Michael Smith (1993).

Le dernier Canadien à reçevoir un Prix Nobel est le professeur Bertram Neville Brockhouse, un physicien de l'Université McMaster, à Hamilton, en Ontario. En 1994, il recevait le Prix Nobel de physique pour sa contribution au développement de techniques de diffusion inélastique du neutron pour l'étude de matières condensées (solides et liquides).

Pour effectuer son étude, le professeur Brockhouse a conçu et créé au laboratoire de Chalk River, en Ontario, un spectromètre à trois axes. Vous vous demandez sans doute à quoi servent ces appareils. En termes simples,ils sont utilisés pour déterminer "ce que font les atomes" lorsqu'ils sont bombardés de neutrons produits par un réacteur nucléaire. Les trajectoires décrites par les neutrons bondissant à toute vitesse donnent des détails sur la façon dont les atomes sont organisés, sur la résistance des forces unissant les atomes dans les solides (liaisons ioniques, covalentes et métalliques) et sur le déplacement de chaque atome dans les liquides.

Bien que le prix qu'a reçu le professeur Brockhouse soit dans le domaine de la phsique, la spectroscopie des neutrons a joué un rôle important dans le domaine de la chimie. Les études en spectroscopie ont fourni des détails sur les réseaux (structures de solides), les vibrations, les matières magnétiques et les processus de diffusion.