Saviez–vous que l'ambre n'était pas un fossile, mais des terpènes réticulés et polymérisés ? L'ambre provient des sécrétions collantes de plantes (résine) qui durcissent lorsqu'elles sont exposées à l'air, puis subissent un lent processus de réticulation et de polymérisation. Ces résines sont extrêmement résistantes aux conditions environnementales. Elles ne sont pas faites de sève, mais plutôt d’une mixture de composés terpénoïdes volatiles et non volatiles. Les terpénoïdes sont des molécules dont la structure résulte de liaisons d'unités d'isoprènes (C5H8). On a trouvé de l'ambre contenant de petits animaux, comme des insectes, de petits lézards (geckos) et de petites grenouilles. Ces animaux étaient restés collés à la résine qui avait continué à couler sur eux. Pendant le durcissement, les terpènes volatiles et d’autres vapeurs de résine ont pénétré les tissus des animaux et graduellement remplacé l'eau, tout en tuant les bactéries. L'air, la lumière et la chaleur du soleil provoquent des réactions chimiques dans la résine, qui ont pour résultat la réticulation des terpènes. C'est ainsi que ces petits animaux ont été embaumés et préservés. Tellement bien que, dans certains cas, l'ADN a été conservé au point de pouvoir être extrait et étudié (travaux rendus célèbres par le film Parc jurassique). Ces études ont permis de montrer le lien de parenté qui existe entre ces animaux préhistoriques et leurs descendants modernes.
