Carrière en chimie des produits pharmaceutiques

Alison Paprica, détentrice d'un Ph.D., est chimiste chez Astra Pharma Inc., à Mississauga, en Ontario. Elle affirme qu'elle a toujours su quelle carrière elle voulait faire. L'un de ses professeurs lui avait inspiré l'idée que « les chimistes voient le monde comme des molécules en interaction », ce qui avait influencé sa décision d'entreprendre une carrière en chimie. Après avoir obtenu son diplôme d'études secondaires, Alison s'est inscrite à l'Université McMaster où, en 1989, elle a obtenu un B.Sc. double spécialisation en chimie et en biochimie (quatre années d'études). Toujours désireuse de poursuivre sa carrière en chimie, elle s’est ensuite inscrite au programme de doctorat de l'University of Western Ontario et, en 1993, elle a reçu son Ph.D. en chimie organique (environ quatre autres années d'études). Après l'obtention de son doctorat, elle a été engagée comme chimiste–analyste par Eli Lilly, une entreprise pharmaceutique de Toronto, en Ontario. Elle y a exécuté des analyses en HPLC (chromatographie liquide à haute performance) et a mis au point des méthodes visant à appuyer le lancement de nouveaux produits pharmaceutiques. En 1994, Astra Pharma lui offrait un poste dans son nouveau service de développement pharmaceutique.

Alison occupe en ce moment un poste de spécialiste en développement pharmaceutique. Son travail comprend deux grands volets : ressource technique et agente de liaison. Le volet ressource technique consiste à appuyer la production d'Astra Pharma aux chapitres de la fabrication et de l'emballage. Les spécialistes cherchent des moyens d'améliorer l'efficacité des processus et de réduire les conséquences environnementales des essais pharmaceutiques. Leur travail suppose l'essai de méthodes et procédures jusqu'à la découverte de celles qui sont optimales. La spécialiste peut donc participer à toutes les étapes du processus de développement, de l'instrumentation aux produits, jusqu'à l'emballage.

La fonction agente de liaison consiste à trouver des groupes de recherche universitaires ou d'entreprises intéressés à collaborer à divers projets. Par exemple, Astra Pharma collabore avec Allelix Biopharmaceuticals Inc., de Mississauga, en Ontario, pour le développement et la commercialisation à l'échelle mondiale du principal produit expérimental d'Allelix, le PTH (hormone parathyroïde recombinante humaine), destiné au traitement de l'ostéoporose. Lorsqu'on lui demande ce qu'elle préfère dans son métier, Alison nous dit qu'elle aime chercher avec des gens de diverses formations des moyens d'utiliser la chimie pour relever des défis industriels.

Le besoin de nouveaux produits pharmaceutiques ne cesse de croître. Cela tient à la nécessité d'avoir des médicaments plus forts, plus efficaces et produisant moins d'effets secondaires. On cherche aussi sans relâche de nouveaux médicaments qui pourraient aider à prévenir ou à guérir des maladies comme le sida, le cancer et l'arthrite. L'industrie pharmaceutique est donc toujours à la recherche de chimistes, d'ingénieurs chimistes et de technologues en chimie hautement qualifiés.